La chicorée constitue l’un des légumes-feuilles les plus polyvalents du potager familial. Cette plante bisannuelle de la famille des Astéracées offre une diversité remarquable de variétés, depuis la chicorée frisée jusqu’à l’endive, en passant par la scarole et la chicorée sauvage. Maîtriser sa culture permet d’enrichir considérablement les récoltes automnales et hivernales.
Compréhension botanique de la chicorée
Classification et variétés principales
La chicorée (Cichorium intybus et Cichorium endivia) se décline en plusieurs types distincts :
Chicorée frisée : Feuillage découpé et dentelé, résistance remarquable au froid Chicorée scarole : Feuilles larges et lisses, croissance rapide Chicorée witloof : Destinée à la production d’endives par forçage Chicorée rouge de Trévise : Variété colorée aux propriétés ornementales
Cycle végétatif et exigences climatiques
La chicorée présente un développement en deux phases distinctes. La première année concentre la formation de la rosette de feuilles et l’accumulation des réserves racinaires. La seconde année se caractérise par la montée à graines si les conditions de vernalisation sont réunies.
Températures optimales :
- Germination : 15 à 20°C
- Croissance végétative : 12 à 18°C
- Résistance au gel : jusqu’à -8°C pour les variétés rustiques
Préparation du terrain et implantation
Analyse et amendement du sol
La chicorée prospère dans un sol profond, bien drainé et riche en matière organique. L’analyse préalable révèle les corrections nécessaires :
pH optimal : 6,0 à 7,0 Structure recherchée : Limono-sableuse à limono-argileuse Richesse organique : 3 à 4% de matière organique
Amendements recommandés :
- Compost mature : 3 à 4 kg/m²
- Fumier décomposé : 2 à 3 kg/m²
- Corne broyée : 80 à 100 g/m²
Techniques de semis et plantation
Période de semis :
- Chicorée d’été : mai à juin
- Chicorée d’automne : juillet à août
- Chicorée de forçage : mai à juin
Méthode de semis en pleine terre : Préparez des sillons de 1 cm de profondeur, espacés de 30 cm. Distribuez les graines avec parcimonie, en comptant 2 à 3 graines par centimètre linéaire. Recouvrez légèrement et tassez modérément. L’arrosage en pluie fine favorise une levée homogène en 8 à 12 jours.
Technique de plantation en godets : Semez 2 à 3 graines par godet rempli de terreau de semis. Maintenez une température de 18°C et une humidité constante. Le repiquage intervient au stade 4-5 feuilles vraies, soit 4 à 5 semaines après le semis.
Conduite de culture et entretien technique
Éclaircissage et espacement optimal
L’éclaircissage constitue une opération déterminante pour obtenir des plants vigoureux. Intervenez lorsque les plantules atteignent 3 à 4 cm de hauteur.
Distances de plantation :
- Chicorée frisée : 30 cm entre les plants, 35 cm entre les rangs
- Chicorée scarole : 35 cm entre les plants, 40 cm entre les rangs
- Chicorée witloof : 15 cm entre les plants, 30 cm entre les rangs
Gestion hydrique et fertilisation
Programme d’arrosage : La chicorée nécessite un apport hydrique régulier mais modéré. Un arrosage hebdomadaire de 15 à 20 mm suffit en conditions normales. Privilégiez les apports matinaux pour limiter l’évaporation et réduire les risques cryptogamiques.
Fertilisation complémentaire :
- Azote : 80 à 100 unités/ha en fractionnement
- Phosphore : 60 à 80 unités/ha à l’implantation
- Potassium : 120 à 150 unités/ha pour la résistance
Application pratique : Effectuez un apport d’engrais organique liquide dilué à 2% toutes les trois semaines pendant la phase de croissance active.
Techniques de blanchiment
Le blanchiment améliore la tendreté et réduit l’amertume naturelle de la chicorée.
Méthode traditionnelle : Rassemblez les feuilles extérieures en bouquet et liez-les avec un lien biodégradable. Cette opération s’effectue par temps sec, 15 à 20 jours avant la récolte prévue.
Blanchiment par buttage : Buttez progressivement les plants avec de la terre fine ou du sable. Cette technique convient particulièrement aux variétés à port érigé.
Protection phytosanitaire intégrée
Ravageurs principaux et méthodes de lutte
Pucerons de la chicorée (Nasonovia ribisnigri) : Surveillance hebdomadaire des faces inférieures des feuilles. Installation de pièges jaunes englués. Traitement préventif au savon noir à 2% en cas de présence significative.
Limaces et escargots : Pose de pièges à bière ou planches refuges. Épandage de terre de diatomée en cordon autour des plants. Ramassage manuel en soirée lors des périodes humides.
Tipule des prairies : Binage régulier pour perturber le cycle de développement. Application de nématodes auxiliaires (Steinernema feltiae) en cas d’infestation importante.
Maladies cryptogamiques et prévention
Mildiou de la chicorée (Bremia lactucae) : Évitement des arrosages tardifs. Espacement suffisant entre les plants pour favoriser l’aération. Traitement préventif à la bouillie bordelaise à 1% en conditions propices.
Pourriture du collet (Sclerotinia sclerotiorum) : Drainage optimal du terrain. Rotation culturale respectée. Suppression immédiate des plants atteints.
Récolte et conservation optimisées
Indicateurs de maturité et techniques de récolte
La récolte s’échelonne selon les besoins et les conditions climatiques. Les indicateurs de maturité incluent :
- Développement complet de la rosette
- Fermeté du cœur central
- Couleur caractéristique de la variété
Technique de récolte : Coupez la chicorée au niveau du collet avec un couteau bien aiguisé. Effectuez cette opération de préférence le matin, après évaporation de la rosée.
Méthodes de conservation
Conservation courte durée : Stockage au réfrigérateur dans le bac à légumes, enveloppée dans un linge humide. Durée : 8 à 10 jours.
Conservation prolongée : Mise en cave dans du sable légèrement humide, à température constante de 2 à 4°C. Cette méthode permet une conservation de 2 à 3 mois.
Forçage de l’endive : technique spécialisée
Préparation des racines
La production d’endives nécessite une approche technique spécifique. Après 6 mois de culture en pleine terre, récoltez les racines de chicorée witloof.
Critères de sélection des racines :
- Diamètre au collet : 3 à 5 cm
- Longueur : 15 à 20 cm
- Absence de bifurcation
Processus de forçage
Préparation : Raccourcissez les racines à 15 cm et supprimez les feuilles à 2 cm du collet. Laissez ressuyer 48 heures avant la mise en forçage.
Mise en œuvre : Plantez verticalement dans un substrat sablo-tourbeux, en laissant dépasser le collet. Recouvrez de 15 cm de terre ou de tourbe. Maintenez l’obscurité totale et une température de 16 à 18°C.
Récolte des endives : Les chicons atteignent leur maturité en 3 à 4 semaines. Récoltez-les lorsqu’ils mesurent 12 à 15 cm de longueur.
Rotation culturale et associations bénéfiques
Programme de rotation
La chicorée s’intègre avantageusement dans un programme de rotation de 4 ans :
Année 1 : Légumes-fruits (tomates, aubergines) Année 2 : Légumes-racines (carottes, radis) Année 3 : Chicorée et légumes-feuilles Année 4 : Légumineuses (haricots, pois)
Associations végétales favorables
Compagnonnage bénéfique :
- Radis : amélioration de la structure du sol
- Épinards : utilisation optimale de l’espace
- Aromates : effet répulsif sur certains ravageurs
Associations à éviter :
- Laitues : concurrence nutritionnelle
- Céleris : risques phytosanitaires communs
Conseil d’expert et perspective de culture
La maîtrise de la culture de chicorée repose sur la régularité des interventions et l’adaptation aux conditions climatiques locales. L’observation quotidienne permet d’anticiper les problèmes et d’optimiser les rendements. Une chicorée bien cultivée produit entre 2 et 3 kg/m² de feuillage de qualité, avec une teneur élevée en vitamines et minéraux.
La diversification variétale étale les récoltes et enrichit la palette gustative du potager. Cette approche technique garantit des légumes-feuilles savoureux et nutritifs pendant la période automnale et hivernale, période où le potager familial se révèle moins généreux en légumes frais.
